羽毛可略分為“羽”和“絨”：

　　“羽”在羽毛中，長有一條中軸，名為“羽軸”，而“羽軸”兩旁長有兩排堅(jiān)硬的“羽枝”叫羽毛。“羽”主要的功能是在鳥類飛行時(shí)煽動(dòng)空氣，幫助飛行和把鳥類身體承托與空中。

　　“絨”是羽毛中沒有“羽軸”的羽毛，它是由許多細(xì)長和柔軟的纖維絲不規(guī)則地聚集在一中心點(diǎn)而相連于鳥類的身體上。當(dāng)每一中心點(diǎn)的纖維絲在空氣中散開時(shí)，其形像似花朵一般，故稱之為“絨朵”，“絨”主要的功能是保持鳥類的體溫。

　　鳥類或家禽都有“羽”，但只有水禽和一些在生命中有部份時(shí)間生活在水里的鳥類才有“絨”，例如鴨和鵝。“絨”多生長在水禽的胸、腹、頸下和腋窩部位。主要是保持水禽在游泳時(shí)的體溫。

　　“ 絨”是唯一天然的最佳及最輕的保溫物質(zhì)。“絨”的本身不能生產(chǎn)熱能，其保溫功能主要是由于每一絨朵都擁有很多柔軟的絨絲，當(dāng)絨絲擴(kuò)散開時(shí)便形成一個(gè)立體的絨球，把最佳的溫度絕緣體空氣，包裹在這絨球中；從而變成一個(gè)絕頂?shù)谋Ｅ�袋，除防止體溫外泄外，亦可抵擋外間冷空氣的入侵。

　　鳥類很早已懂得用“羽”和“絨”混合在一起筑巢，而人類在偷取鳥蛋時(shí)，偶然發(fā)現(xiàn)這“羽”和“絨”的混合物是十分柔軟舒適和溫暖，便開始采集“絨”來應(yīng)用于保暖的衣物和被服上。

　　目前人類所探用的“絨”大都采集自水家禽，如鴨和鵝，從體積上而言，鵝絨“絨朵”較大，而價(jià)格較高；主要原因是由于飼養(yǎng)鵝的成本較貴。

　　從保暖程度來說，鴨絨和鵝絨基本上是沒有分別。因?yàn)椤敖q”本身是不能生產(chǎn)熱能的。衣物保暖程度的高低，主要取決于下列因素：

1、“絨”本身的蓬松度，這直接影響其可包裹著最佳的保溫物體靜止的空氣的數(shù)量。

2、成品內(nèi)所含“絨”的數(shù)量 。

3、服裝的設(shè)計(jì)，這包括其所用的布料、款式和衣服的結(jié)構(gòu)。

　　由于要保障消費(fèi)者的利益和確定成品保暖的程度；不同的地區(qū)和國家均有不同的規(guī)定。并要求每件成品都需要清楚列明該成品的含絨量和絨的成份于標(biāo)簽上。

　　在一般情況下，普通商業(yè)上所采納的規(guī)格為每一安士的80/20鵝絨均應(yīng)在蓬松的情況下占有500立方寸的空間，越高的蓬松度代表保暖的程度越好，這些高質(zhì)產(chǎn)品均標(biāo)示有分別為600或700 字樣。